샤플앤컴퍼니 투자 기록 : 시리즈 A 60억 투자를 마무리하며 1 (스타트업 투자 / 시리즈A / 채용 공고)

 

샤플앤컴퍼니 대표이자 영업팀장을 맡고 계신 Jun이 브런치를 시작했습니다. @leejunseung

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샤플앤컴퍼니의 투자 내용이 궁금하시거나 스타트업 생태계에 대한 호기심을 갖고 계신 분들께 이 글을 추천드려요😊

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Intro

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2022년 1월 시리즈 A 60억 투자를 마쳤다. 2019년 10월 Pre A 10억 이후 2년여만.

창업 1년 차에 몇백억 투자도 흔한 시절, 창업 6년에 60억이라는 투자가 내세울 일은 아니다. 그래도 회사의 기록이고, 그간 다른 창업 후기 통해 많이 배운 것처럼 누군가에는 도움이 될 수 있을까 싶어 남겨본다.

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현장 업무를 위한 B2B SaaS 제품을 개발하는 샤플앤컴퍼니입니다.

저희 회사 관련 궁금하신 점 있으시면 언제든 연락 주세요. jun.lee@shoplworks.com

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(+광고) 좋은 분들과 함께하고 싶어 이 글을 남깁니다.

끝이 성공일지는 몰라도 과정에서 각자에게 멋진 포트폴리오가 될 것으로 생각합니다.

하고 싶은 재미있는 일이 많네요. 같이 해봐요.

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2019년 첫 투자의 추억

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2019년 Pre A 유치 당시는 절박했다. 2016년 창업 이후 2년 가까이 아이템을 찾으며 시간을 보낸 탓에, 창업 4년 차임에도 샤플 아이템은 출시 1년, 매출 내기 시작한 지 낸 지 몇 달 되지도 않던 시절. 한 달 천만 원 남짓 매출로 7명 직원과 회사를 꾸리려니 당연히 적자였다. 초기 엔젤투자 자금과 차입금, 정부 지원 등으로 인건비 겨우 메우고 사무실은 무상 입주해 버텼다.

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초기 고객을 기반으로 연초부터 모 대기업과 투자 검토를 진행했다. 밸류와 계약 문구 검토까지 마치고 계약서 서명 직전, 투자사 경영진에 의해 투자는 취소됐고 서비스 사용권만 3억 원에 넘기라는 급작스러운 요구에 고민했다. 하소연 겸 을지로에서 만난 대학 선배한테 소주 얻어먹다 TBT 이람 대표님을 소개받았다 (술 마시다 갑자기 이람 대표에게 소개 카톡 보내는 선배한테 계속 보내지 말라 했다. 우리 아직 준비 안되었다고 ㅠㅠ)

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며칠 뒤 사무실까지 찾아와 사업 상황과 고민을 들은 TBT 이람 대표님은 단호했다. 자신들이 투자 못하면 다른 곳이라도 구해줄 테니 사용권 매각 같은 딜은 받지 말라고. 그로부터 한 달여 IR - 투심 - 10억 투자 결정까지. 첫 VC, TBT와는 그렇게 인연을 맺었다. 좋다고 직원들과 제주 워크숍을 다녀왔다.

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2019년 제주 워크숍: 사진 속 7명 중 6명은 아직도 함께. 한 분은 퇴사, 잠자리는 어디 갔는지 모르겠음(...)

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2020년 구주 매각과 엔젤투자자 EXIT

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2020년 매출은 작년보다 3배 성장, 고객도 늘었지만 직원도 늘어 겨우겨우 먹고사는 수준. 아직 제품은 갈 길이 너무 멀었다. 더구나 갑작스러웠던 코로나로 해외 출장이 막혀, 출장 가 몸으로 때워가며 유치하던 해외 고객사 확산도 쉽지 않은 상황이었다.

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어쩔 수 없이 국내로 눈을 돌려 국내 고객 발굴에 나섰다. 부족한 제품으로 겨우 발굴한 이랜드, 샤넬 등 요구사항 높은 고객 니즈 맞추기에 정신없던 시절. TBT와의 투자 인연으로 4월에 한국투자파트너스, 10월에 IMM인베스트먼트에서 투자 검토를 희망했다.

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한국투자파트너스는 그래도 어디서 들어봤지만 IMM이라는 이름은 처음 들어봤다. 그때도 지금도 우리 회사의 "무엇이든 물어보세요" 역할을 담당해 주고 계신, TBT 한서윤 팀장님께 IMM이 큰 곳이냐고 물어봤고, 그때 팀장님의 표정은 참(...)

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자료원: 더벨 / 크다고 좋은 VC는 아니겠지만, 모두 국내 Top 운용자산(AUM) 순위의 회사였다.

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좋은 VC와 함께할 기회였지만 아직은 돈을 붓는다고 성장이 빨라질 것이라는 자신이 없었다. 더욱이 코로나 초기, 전 세계적으로 매장이 문 닫고 오프라인 현장이 다 죽어가는 상황. 투자를 통한 성장보단 오히려 고객의 (욕설)목소리에 더 귀 기울이며 제품과 팀워크를 키울 상황이라 생각했다. 작은 조직에 마케팅을 하지 않았기에 월 현금흐름은 얼추 맞추고 있다는 점도 고려되었다.

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완곡한 거절이 초기 엔젤투자자 두 분에 대한 구주 거래로 이어졌다. 한 분은 직장 생활 중 모셨던 대표님, 다른 한 분은 직장 생활 중 홍콩 근무할 때 고객사로 모신 상무님. 모두 엔젤투자 경험도 없으셨지만, 창업하겠다는 얘기에 법인설립도 안된 회사에 묻지 마 투자해 주셨다. 한투파, IMM 통해 4년여를 기다려 몇 배의 수익으로 EXIT 하셨고, 그 이후로 엔젤투자는 쳐다도 안 보시는 것 같다(...)

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2008년 직장 생활 중 홍콩 초대 법인장으로 사무실 오픈하던 시절, 사진 속 두 분이 투자자가 돼주실 줄은 몰랐다.

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공동창업자도 일부 EXIT 했다. 직장 생활부터 함께한 워낙 똑똑한 친구라, 회사가 속도를 못 내며 괜히 커리어만 망치는 거 아닌가라는 미안함이 있었는데, 마음의 빚을 조금이나마 덜었다.

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또한 구주 매각을 통해 나를 포함한 구성원들이 스톡옵션이 돈이 될 수 있음을 경험하는 것도 성과였다. 물론 한국투자파트너스, IMM과 같은 좋은 VC 분들을 주주명부에 올릴 수 있는 기회도 되었고. 순수 구주 거래였기에 회사에 들어온 돈도, 내 주머니에 들어온 돈도 없었지만 여러모로 모두에게 좋은 거래였다(고 나 혼자 생각한다).

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2021년 8월 시리즈 A 검토 시작 상황

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2021년 8월, TBT 첫 투자 이후 2년. 상황은 또 달라졌다. 2019년 첫 매출 이후 매년 3배씩 성장, 월 1억 원 남짓의 매출, 4년 차 유료 고객 이탈률은 0%. 7명이던 구성원은 20여 명이 되었다.

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SaaS 사업이다 보니 인건비와 사무실 비용, 서버비 정도 제외하면 별도로 들어갈 고정비는 없다. 겨우겨우 먹고는 사는 상황이지만 초기 TBT 투자금도 그대로 있었고 차입금은 다 갚았다. 전반적으로 자금 고민은 후 순위이다 보니 어떻게 알고 연락 주시는 VC분들은 미팅 요청은 완곡히 거절했다.

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다만 아직도 광고 등을 통해 대규모로 사용자를 유입시키고, 사용자가 알아서 쓸 수 있는 수준의 일반적인 SaaS 제품과는 거리가 멀었다. 제품을 써보고 싶은 고객은 우리에게 메일을 보내 신청해야 했고, 계정이 오픈돼도 사용자가 알아서 진행할 수 있는 SaaS 다운 온보딩은 없었다.

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어렵게 온보딩이 끝난 고객들은 평균적으로 하루 2~30번씩 우리 APP을 사용하고 론칭 이후 4년간 유료고객 이탈률이 없을 만큼, 사용하는 고객은 엄청 많이 쓰게 되는데, 문제는 거기까지 가는 과정에 반드시 사람이 개입되어야 하는 그런 제품이었다.

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다양한 현장 업무를 해결해 줄 수 있는 All-in-one 소프트웨어를 추구하기도 했고, 당장 월 매출을 만들어주는 대형 고객들의 눈높이에 맞춘 기능 개발에 집중하다 보니 SaaS 다운 기능은 뒤로 밀린 상황이었다. 생존 위한 전략적 선택이었지만 가슴이 쓰렸다.

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계획은 이랬다. 2022년 1Q까지 회원가입/결제 등 SaaS의 기본을 갖추고, 이후 국내외 마케팅을 시작, 2022년 3년 연속 매출 3배 성장 지속. 시장 가능성을 입증하며 시리즈 A 투자 유치 시작(짠~). TBT 투자금도 그대로 있고 차입금도 없던 상황이라 여차하면 대출받아 좀 더 투자할 수도 있으니, 2022년까지 필요한 자금은 확보해둔 상황이다 생각했다.

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그러던 중 사무실에 찾아온 심사역 한 분이 "일반적으로 대표들 생각보다 최소 두 배의 시간과 두 배의 자금이 소요될 것"이라는 조언과 함께 시리즈 A 라운드 오픈을 제안했다.

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투자 유치 고민이 시작되었다. 몇 년간의 경험으로 우리가 만들어가고 있는 현장 업무 디지털화라는 시장이 존재함에 대한 확신은 있었다. 문제는 우리가 해낼 수 있느냐. 또한 자금을 유치하면 더 빨리 성장할 수 있느냐? 계획대로 2022년 말까지 성장을 보여줄 수 있다면 더 좋은 조건에 투자를 받을 수 있을 듯하다. 그러나 만약 계획대로 되지 않는다면? 실패를 위한 여유는 고려되었는가? 등의 고민.

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마침 개발자를 시작으로 한 우수 인재 전쟁은 한창이었고, 많은 스타트업이 큰 자금을 투자 받는 상황에서 투자 유치 기사 없이 좋은 인재를 모을 수 있을 것이냐는 현실적 고민도 있었다. 내부 직원들과 몇 차례 고민 끝에 2021년 투자 라운드를 오픈하기로 했다.

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(투자 과정은 2편에 이어서 → 바로보기)

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